清明节前夕，金坛区昌玉红香芋专业合作社格外热闹，社员们与理事长蔡冬生探讨今年红香芋机械化种植。而在农业标准化示范作业田里，机械手正在把红香芋苗植入土里。

蔡冬生告诉记者，去年特地在100亩示范田里尝试采用机械化种植，从栽种到培土再到收获，全程都是机械化，人工费比以前省了一大半，收获的芋头大小和品质基本差不多，亩效益均达1－1.2万元。

更令蔡冬生感到骄傲的是，昌玉红香芋专业合作社的产品入选了“2016年全国百个合作社百个农产品品牌公益推选”认定名单，这是常州唯一入选品牌。

该合作社创建于2008年5月，目前已发展社员286户，其中少数民族社员40多户，种植红香芋面积共1500多亩。据蔡冬生介绍，通过“合作社＋基地＋农户”的产业化经营模式，带动周边社员种植红香芋5000多亩，现建成高标准种植基地8000亩，种植规模比6年前增加了3倍。

今年，合作社将与南京农业大学、中科院南京土壤研究所等高校院所进行技术合作，在栽培、脱毒苗提纯复壮、克服连作障碍等关键技术上展开研究和攻关，并在温室育苗、地膜覆盖、促早栽培、提早上市等试验示范中取得突破性进展；另一方面延伸红香芋产业，加大对母芋开发利用，尝试把芋茎、芋叶加工成酱菜或切片保鲜成蔬菜，对茎叶的汁液进行成分分析，找出其利用价值，实现全效利用。